Las organizaciones asociadas a Compas se preocupan del hecho de que, en muchos estudios de conocimiento indígena, el foco está limitado a aquella parte del sistema local de conocimiento que puede ser entendido desde la perspectiva del sistema de conocimiento Occidental. Aspectos como el aprendizaje y la experimentación locales, la propiedad comunal del conocimiento, así como la visión de mundo, las prácticas espirituales, los líderes tradicionales y las organizaciones en las comunidades usualmente no incluyen estos aspectos vitales de las comunidades rurales y se orientan al desarrollo in sito del conocimiento indígena. Los aspectos vitales metodológicos en este proceso son enormes. Básicamente, el acercamiento Compas tiene los siguientes cuatro componentes.

1. Aprendizaje y documentación sobre conocimiento y cosmovisión local

Durante el taller introductoria de 1998, las organizaciones socias de Compas acordaron un código de conducta, así como sobre las cuestiones a ser tomadas en cuenta y los métodos a usarse al lidiar con prácticas y conocimiento local. La documentación de prácticas y cosmovisiones indígenas son tomadas como el punto de partida y las cosmovisiones han sido documentadas. Junto con las comunidades, se identificaron los cambios en el sistema de conocimiento, la interacción con otras fuentes de conocimiento. Luego, se analizaron las opciones para el desarrollo endógeno y se tradujeron en actividades basadas en la comunidad.

Se tiene mucho cuidado de no idealizar las prácticas indígenas, ni ser demasiado escépticos ni prejuiciosos. Existe una necesidad para esta actitud abierta, así como para el debate interno dentro de culturas tradicionales. Otra preocupación es respetar y proteger los derechos de propiedad intelectual. La publicación de conocimiento técnico indígena no es considerado como una meta importante por sí misma, y solamente se hace si resulta instrumental al desarrollo de las comunidades locales. Las organizaciones asociadas a Compas enfocan sus publicaciones en la metodología y los principios generales del desarrollo endógeno, más que en los detalles técnicos. En este sentido, Compas es distinta a muchas otras iniciativas al documentar el conocimiento indígena: se enfoca en una conservación in situ y en el desarrollo de prácticas locales, más que en su conservación ex situ en bibliotecas y libros de texto.

2. Experimentando, revitalizando y mejorando el conocimiento y las prácticas indígenas

Como un segundo paso en la metodología, las organizaciones asociadas a Compas, junto con las comunidades locales, iniciaron procesos de aprendizaje y experimentación con prácticas locales basadas en los conceptos y sistemas de creencia locales. Sus actividades se orientan a apoyar a los pueblos a adaptar sus prácticas para lidiar con los desafíos de hoy. Aunque muchas veces no se expresa abiertamente, y estén cada vez más influenciadas por el proceso de globalización, las organizaciones hallaron, desde 1998, que el conocimiento, los valores y las prácticas indígenas siguen muy difundidos entre las comunidades rurales. Ellas concluyeron que la mejor forma en que se podía apoyar a los pueblos rurales es cooperar con ellos para entender, experimentar y mejorar sus prácticas. Esta metodología es, a la vez, respetuosa y desafía a la tradición y a la modernización.

En la revista Compas N.4, que se enfoca en metodologías, se reporta una amplia gama de metodologías:

• Revitalización de prácticas tradicionales que se erosionaron mucho en décadas pasadas.
• Estimular la organización local y el rol de los líderes tradicionales en el proceso de experimentar y adaptar las prácticas tradicionales.
• Incluyendo los conceptos de los granjeros en la experimentación de adaptaciones a prácticas culturales, tanto con elementos tradicionales como occidentales.
• La búsqueda para el reforzamiento de métodos y prácticas occidentales y tradicionales, por ejemplo, a través de “villas ecoculturales” o “villas bioculturales de semillas”.
• Validando el conocimiento y las prácticas indígenas, sin caer en la trampa de medirlos solamente de acuerdo a los estándares científicos convencionales, relacionando el resultado de las prácticas agrícolas al grado de “indigenidad” de los granjeros.
• Revisión transversal entre distintos sistemas de conocimiento.

3. Auto desarrollo y capacitación del personal de campo

El programa Compas ha sido establecido en parte para lidiar con las dificultades que tienen los agentes de desarrollo a enfocarse en las necesidades de los pueblos rurales y de entender sus realidades. Las organizaciones asociadas a Compas están revisitando las comunidades rurales, para crear tiempo-espacio para un diálogo renovado sobre el desarrollo endógeno. A fin de lograr esto, cada organización precisa desarrollar un nuevo juego de habilidades para colaborar con los pueblos rurales de una forma verdaderamente participativa. Esto no solamente implica la participación de trabajadores de campo en actividades espirituales como rituales, sacrificios y festivales de las comunidades con las que trabajan; también implica colaborar con los líderes tradicionales y tomando los conceptos locales como el punto de partida del proceso de desarrollo. Este acercamiento requiere una actitud de respeto, pensamiento creativo y comunicación, elementos que, desafortunadamente, no se enseñan en colegios. Por ello, fue necesaria una suerte de programa de des-escolarización y re-capacitación para los profesionales y el personal de campo en cada organización asociada, un camino de aprendizaje verdaderamente rico.

4. Trabajo en red y diálogo intercultural

El trabajo en red a distintos niveles constituye el cuarto elemento principal de la metodología usada por las organizaciones socias de Compas. El primer nivel es el intercambio entre distintas villas y grupos poblacionales mediante actividades tales como ferias de semillas, demostraciones y competencias de escuelas, por ejemplo. Esto es apoyado por la diseminación de boletines y otras publicaciones en los lenguajes locales. El trabajo en red también se lleva a cabo con otras organizaciones en la región y a nivel nacional e internacional. Este nivel de intercambio es estimulado por boletines así como por libros, sitios web, calendarios y CD-roms en el lenguaje predominante, como Inglés y Español.

Se organizaron varios talleres Compas y visitas de intercambio, a fin de compartir y evaluar las experiencias. Representantes de las organizaciones socias han participado en conferencias y han publicado sus experiencias a través del boletín Compas, conferencias científicas y otros medios para reforzar el diálogo intercultural.

Programa actual

En el programa actual de cinco años (1998-2002), se trata de experimentar con y desarrollar los acercamientos para reforzar el desarrollo endógeno. En el acercamiento Compas, la documentación de prácticas y cosmovisiones indígenas son tomadas como el punto de partida para reforzar el proceso de revitalización de sistemas indígenas de conocimiento. Junto con las comunidades, se identifican los cambios en el sistema de conocimiento y la interacción con otras fuentes de conocimiento. Luego, se analizan opciones para el desarrollo endógeno y se traducen en actividades basadas en la comunidad.

Los cuatro elementos básicos en la metodología son:

• Aprendizaje y documentación del conocimiento y las cosmovisiones locales.
• Experimentación, revitalización y mejoramiento de conocimiento local para su conservación in situ.
• Auto desarrollo y capacitación de personal de campo.
• Diálogo y trabajo en red.

Estos elementos metodológicos básicos están engranados dentro de las actividades generales de las organizaciones asociadas a Compas. Algunos ejemplos son:

• Conservación de variedades locales de semillas, creación de un sistema viable de abastecimiento de semillas comunal, y restaurar y proteger el conocimiento y las prácticas relacionadas a estas variedades de semillas (Fundación Green, cerca de Bangalore, India).
• Establecer villas ecoculturales, donde las actividades guiadas por los líderes tradicionales y los médiums espirituales incluyen la rehabilitación de recursos naturales, experimentos con agricultura orgánica, clínicas tradicionales de salud humana y animal, así como varias actividades que generan ingresos (AZTREC, Zimbabwe).
• La evaluación participativa de tradiciones locales de salud, en las que los remedios y las prácticas caseros de curanderos tradicionales fueron evaluados por miembros de las comunidades así como por representantes de la farmacología occidental y sistemas establecidos de la India (Ayurveda, Siddha, Unani). Establecer plantas medicinales selectas en jardines domésticos de cocina (FRLHT, India).
• Experimentar con técnicas tradicionales descritas en textos clásicos de Ciencia de plantas de a India (Vrkshayurveda) para apoyar la agricultura orgánica (CIKS, Chennai, India).
• Incluir aspectos de cultura y cosmovisión dentro del currículum y trabajo de tesis de estudiantes en la facultad agrícola de la Universidad Mayor de San Simón (Agruco, Cochabamba, Bolivia).
• Desarrollando metodologías para apoyar los experimentos de los granjeros, que combinan elementos tradicionales y occidentales, usando sus propios criterios y estrategias de toma de decisiones (CECIK, Bolgatanga, Ghana).